Oeste e Vale do Tejo: uma nova região, que futuro para o turismo?
Por João Caldeira Heitor
A criação da NUTS II Oeste e Vale do Tejo, em vigor desde 2024, que reúne o Oeste, o Médio Tejo e a Lezíria do Tejo, abre uma discussão que ultrapassa a reorganização administrativa do território. Com 34 municípios, mais de 900 mil habitantes e uma diversidade assinalável de recursos turísticos, esta nova realidade territorial obriga-nos a refletir sobre a forma como queremos organizar, desenvolver e promover o turismo nos próximos anos.
Até agora, estes territórios têm estado associados a diferentes entidades regionais de turismo. O Oeste e o Médio Tejo integram o Turismo do Centro, enquanto a Lezíria do Tejo está ligada ao Turismo do Alentejo e Ribatejo. A nova configuração territorial coloca, por isso, uma questão legítima: deverá a região continuar distribuída pelas estruturas existentes, integrar uma delas ou justificar-se-á a criação de uma entidade regional de turismo própria, coincidente com os limites do Oeste e Vale do Tejo?
Qualquer uma destas possibilidades merece uma avaliação criteriosa. A criação de uma nova região estatística não implica, por si só, uma alteração da organização turística, pelo que a discussão deve centrar-se no modelo que melhor possa assegurar capacidade de planeamento, articulação entre municípios, valorização dos recursos turísticos e participação dos agentes económicos.
O território dispõe de condições para construir uma oferta diversificada e complementar. Das praias e do património histórico do Oeste ao turismo religioso de Fátima, passando pelo património templário de Tomar, pelos recursos naturais do Médio Tejo e pelas tradições, gastronomia e paisagens da Lezíria, encontramos produtos turísticos capazes de responder a diferentes motivações e mercados.
Segundo os dados do Turismo de Portugal relativos a 2025, o Oeste e Vale do Tejo registou cerca de 3,5 milhões de dormidas e uma estada média de 1,8 noites. Estes indicadores demonstram a relevância da atividade turística, mas também identificam um desafio: criar condições para que quem visita a região permaneça mais tempo, conheça outros destinos e contribua para uma distribuição mais equilibrada dos benefícios económicos.
Uma estratégia regional poderia explorar esta complementaridade, através de percursos culturais, experiências gastronómicas, turismo de natureza, iniciativas ligadas à espiritualidade e propostas de visita que envolvam vários municípios. Contudo, para que esta articulação produza resultados, será necessário envolver empresas, operadores, associações e instituições de ensino superior.
O trabalho já iniciado pelas três comunidades intermunicipais na definição de uma estratégia comum para o Oeste e Vale do Tejo constitui uma oportunidade para integrar o turismo nesta reflexão, definindo prioridades partilhadas e mecanismos de cooperação que respeitem as especificidades de cada território.
Neste contexto, Fátima constitui um caso particularmente relevante. A sua notoriedade internacional, a capacidade instalada de acolhimento e a experiência na receção de visitantes de diferentes nacionalidades conferem-lhe condições para assumir responsabilidades acrescidas na cooperação turística regional. A possibilidade de acolher a sede de uma futura entidade regional de turismo merece, por isso, ser discutida, embora deva ser ponderada à luz das necessidades e dos interesses de todo o território.
O que está verdadeiramente em causa é a capacidade de construir uma região turística na qual cada destino conserve a sua identidade, mas beneficie da complementaridade com os restantes.
A reorganização regional oferece, assim, uma oportunidade para discutir não apenas a estrutura administrativa do turismo, mas também aquilo que pretendemos alcançar com ela. Mais visitantes não significam necessariamente maior desenvolvimento, se não existir capacidade para prolongar estadias, gerar valor económico, proteger o património e melhorar a qualidade de vida das populações.
Importa definir as funções, os recursos, os objetivos e o modelo de cooperação que melhor respondam aos desafios dos 34 municípios.
O Oeste e Vale do Tejo já existe enquanto região estatística. O desafio será transformar essa nova geografia numa verdadeira estratégia de desenvolvimento turístico, capaz de valorizar a diversidade dos seus territórios e criar oportunidades para quem os visita, para quem neles trabalha e, sobretudo, para quem neles vive.