Almoço em Tomar | Academia do Bacalhau do Ribatejo

Bacalhau, fados e posse do novo presidente, marcaram o último encontro da Academia do Bacalhau, do Ribatejo.

_{AURÉLIA MADEIRA}

Decorreu, no passado sábado, em Tomar, um almoço da Academia do Bacalhau do Ribatejo, onde, para além dos vários pratos de bacalhau, houve fados, rifas e leilão de uma pintura, oferecida por um artista plástico de Riachos, José Coelho. Foi ainda empossado o novo presidente da Academia, sediada em Torres Novas, Nuno Cabeleira. Para além dos ribatejanos, o convívio contou ainda com a presença de uma representação da Academia do Bacalhau canadense e outra francesa, sendo que, esta última, visitou o Convento de Cristo e o centro histórico de Tomar, ainda antes do almoço. A tarde ficou marcada pela visita ao museu dos fósforos e à olaria, ambos no convento de São Francisco. 

Mas o que é a Academia do Bacalhau? 

A primeira Academia do Bacalhau nasceu em 1968, em Joanesburgo, África do Sul, onde, na altura, viviam e trabalhavam cerca de um milhão de portugueses. 

Atualmente existem 66 Academias do Bacalhau espalhadas pelo mundo, todas ostentando a mesma designação, os mesmos objetivos, a mesma base de encontro entre compadres, e funcionando em termos gerais de forma semelhante. No entanto, cada Academia é totalmente independente. Todos os anos é realizado um Congresso das Academias do Bacalhau, sempre num continente diferente, por rotatividade. 

Contrariamente ao que se possa pensar, a Academia nada tem que ver com uma confraria gastronómica de bacalhau, nem nos seus objetivos, nem nos seus princípios norteadores. 

A escolha do nome revela o traço de unidade comum que deve figurar na diáspora portuguesa e assentou em razões lógicas, afetivas e histórico-culturais, uma vez que para os portugueses o bacalhau foi, é e será simbolicamente conhecido como o “fiel amigo”, enquanto representação tradicional de alimento tanto na mesa do pobre como na do rico, sendo por todos apreciado no quotidiano e em ocasiões festivas. 

A razão afetiva decorre do contexto de expatriação no qual se fundou a Academia do Bacalhau. Longe da pátria, o bacalhau saboreado em convívios e tertúlias entre portugueses atenua a distância de todos aqueles que estão longe do país. 

A razão histórico-cultural, por seu lado, remete para a importância alimentícia deste peixe assim conservado. O elevado nível proteico do bacalhau, associado à capacidade de ser conservado durante muito tempo, foi um fator determinante de vantagem na corrida ao desenvolvimento das civilizações ao longo dos séculos. Já na Idade Média, o bacalhau ganhou fama de alimento durável e de sabor mais agradável do que outros peixes salgados, tornando-se o recurso alimentar das gentes pobres até à Segunda Guerra Mundial. 

A relação íntima que os portugueses estabeleceram com este alimento remonta ao século XII, mas foi na época dos Descobrimentos, em particular no século XVI, que o bacalhau foi crismado de “fiel amigo”.  

Também a Igreja Católica impulsionou a popularização do bacalhau, instituindo dias de jejum e proibindo a ingestão de comidas “quentes”, como as carnes, sendo apenas autorizadas as “frias”, como os peixes. Sendo a carne interdita em quase metade do ano, os dias de jejum passaram a ser os dias do bacalhau salgado e seco.  

E assim foi, também graças ao bacalhau e à sua descoberta nos mares do Norte em 1497, que se tornaram fisicamente possíveis as prolongadas viagens dos Descobrimentos Portugueses dos séculos XV e XVI. 

Por estas múltiplas razões, as tertúlias organizadas mensalmente, por todas as Academias do Bacalhau do mundo, frequentemente incluem no seu cardápio o bacalhau regado com azeite e acompanhado de um bom vinho tinto português, que, por seu lado, é condição essencial para o brinde académico, o Gavião de Penacho, entusiasticamente entoado por todos os compadres como forma de iniciar e encerrar as reuniões, assim como de homenagear convidados e entidades oficiais.