A Mesa que Une Urqueira: Tradição, Afeto e Sabor no Restaurante O Chico

Puxe a cadeira e sente-se connosco à mesa do Restaurante O Chico, em Urqueira, onde a cozinha tradicional se cruza com o afeto de uma casa de família e onde cada refeição é uma celebração da identidade local.

A história deste espaço começou há mais de quatro décadas por iniciativa do casal fundador, Manuel Francisco Neves (carinhosamente conhecido por “Chico”) e a sua esposa, Maria João Neves. Chico recorda que o projeto nasceu num momento de desemprego e de transição de vida. Depois de sete anos a gerir um café junto à igreja local, o casal construiu o edifício próprio. O serviço de refeições surgiu mais tarde, impulsionado pela necessidade de servir os trabalhadores das empresas da região. “Foram cerca de dezasseis horas de trabalho por dia, todos os dias”, partilha Chico, sublinhando a dedicação contínua que permitiu criar laços duradouros com a clientela.

Maria João Neves começou por cozinhar para a família, mas a exigência do negócio levou-a a assumir o comando dos tachos, aprendendo os segredos da gastronomia regional ao lado de cozinheiras experientes da terra. Entre os pratos que confecciona com mestria e que recolhem rasgados elogios, destacam-se a dobrada, o borrego, o frango de churrasco, a feijoada e o seu aclamado Bacalhau da Casa com migas e batatas assadas, uma proposta premiada que encanta quem visita o restaurante.

Hoje, a continuidade deste legado familiar está assegurada pelo filho do casal, Frederico Neves, gestor do espaço, que traz consigo a vivência de quem acompanhou desde pequeno o esforço diário dos pais entre a sala e a cozinha. Nas suas palavras, a responsabilidade de liderar a casa traduz-se no equilíbrio diário entre honrar os valores de trabalho transmitidos pela família e introduzir as melhorias necessárias para responder aos novos tempos. Para Frederico, o foco continua centrado em manter a proximidade com os clientes de sempre e garantir que quem entra pela primeira vez sinta a mesma dedicação e verdade que definem o espaço há mais de quarenta anos.

A equipa da casa conta também com a colaboração de Sílvia Neves, irmã de Frederico, responsável pela seleção e gestão da rica garrafeira do restaurante. O espaço foi recentemente reformulado, apresentando um ambiente acolhedor, confortável e agregador da comunidade, mantendo intacta a sua essência hospitaleira.

Para enriquecer esta visita gastronómica, contámos com a presença e o olhar reflexivo da antropóloga Ana Saraiva Neves, natural da freguesia de Urqueira, profunda conhecedora da gastronomia e das tradições do concelho de Ourém. Em entrevista, Ana Saraiva Neves contextualizou a matriz alimentar da região, marcada pelo passado agrícola e pelo minifúndio. Explicou como alimentos de grande sustento — como o pão ou broa, as leguminosas e as carnes de porco — moldaram a identidade gastronómica local. Destacou ainda o papel das festas e romarias de verão na preservação de saberes e de momentos de convivialidade, sublinhando como a transmissão oral e o saber-fazer das cozinheiras tradicionais continuam vivos nos restaurantes locais.

Quando as travessas chegaram à mesa, percebeu-se de imediato que ali não se servem apenas refeições, mas momentos de partilha. A viagem começou com uma generosa tábua de entradas — queijo suave, cogumelos recheados, presunto fatiado na hora e um guloso folhado de queijo com mel —, acompanhada pelo aroma reconfortante do pão fresco e da broa de milho estaladiça.

Para harmonizar, a escolha caiu no encorpado vinho tinto Terra Chã (Tejo) e numa sangria de maracujá com espumante, festiva e incrivelmente refrescante. O desfile de sabores prosseguiu com o mítico Bacalhau da Casa, cujas migas e batatas assadas traduzem a alma da cozinha caseira, e com uns suculentos medalhões de porco envoltos num molho de natas aveludado, acompanhados por um colorido arroz de cenoura e salada fresca. O fecho, como não podia deixar de ser, deu-se com a doçura familiar de um pudim caseiro que soube a regresso às origens.

Sobre o restaurante, Ana Saraiva enalteceu não só a excelência das migas e da broa, mas sobretudo o papel do espaço como ponto de encontro comunitário, onde a hospitalidade faz cada cliente sentir-se em casa. Sair do restaurante O Chico é levar na memória o calor de um abraço em forma de comida, onde cada garfada carrega o trabalho de décadas, a sabedoria da terra e o orgulho de uma família que sabe acolher como poucas.

Contas feitas, a história é para saborear!

Informações Úteis

· Morada: Rua Principal, n.º 48, 2435-667 Urqueira, Ourém

· Horário de funcionamento: 2.ª a 6.ª-feira 12h00 -14h00. Encerra sábado e domingo

· Contactos: Takeaway e reservas 925 580 30